Les bords du Mekong

Kompong Cham n’etait pas prevu au programme, mais comme il n’y avait pas de bus direct entre Siem Reap et Kratie, on decouvre cette bourgade et ses alentours. On decide d’y passer une journee afin d’aller voir principalement les champs d’heveas qui servent a fabriquer le caoutchouc, culture importee ici par les Francais pendant leur protectorat. Les usines de l’epoque ont par contre toutes ete detruites par les Khmers Rouges, de sorte que les Cambodgiens les ont reconstruites apres coup. Notre chauffeur de tuk tuk nous raconte que les usines de caoutchouc sont florissantes dans la region et que les habitants souhaitent ardemment pouvoir y travailler car le boulot est bien remunere sans etre harassant.

Les plantations d’heveas sont effectivement nombreuses avec les arbres tres bien alignes. On peut voir la seve de couleur blanche dans une entaille creusee sur le tronc de l’arbre qui se deverse petit a petit dans un bol accroche audit tronc. La seve est ainsi recoltee deux fois par jour pour etre emmenee a l’usine. Apres les cultures, direction l’usine, la plus grande du pays, pour voir comment la seve va etre transformee en une sorte de « pate » orange-brune qui sera alors exportee dans les pays limitrophes. En effet, au Cambodge,  on trouve la matiere premiere mais pas d’entreprise de transformation pour confectionner les objets en caoutchouc soit des pneus essentiellement. Lors de notre visite, peu d’employes sur place, alors on verra uniquement la premiere etape. Ils vident les bidons remplis de seve dans des grandes cuves afin que celle-ci soit lavee en etant melangee avec de l’eau. Toute cette seve ressemble fortement a du lait, mais on ne peut si tromper par l’odeur, ca sent fort !

On rejoint Kratie essentiellement pour une activite, aller voir les dauphins d’eau douce qui vivent dans le Mekong a proximite. Mais comme ce village au bord du Mekong est chaleureux, on y sejourne 3 nuits, sans stress. On consacre notre premiere journee a la visite d’une petite ile, Koh Trong, situee juste en face. Avec nos velos loues, on monte a bord d’une legere embarcation faisant office de ferry pour traverser le Mekong. En fait, on l’attrape de justesse car le bateau avait deja quitte le quai mais des Cambodgiens le rappelle juste pour nous et il revient... Sur l’ile, on ne peut voir les plages de sables car elles sont enfouies sous l’eau en saison des pluies. Par contre, on la sillonne sur le seul sentier en terre existant qui en fait le tour. Ici pas de voitures, seuls quelques rares scooters... Tout est calme, la nature a l’etat pur... Les enfants nous saluent tout le long de notre parcours avec des « hellos » fort sympathique. On doit etre les seuls touristes de l’ile  aujourd’hui ! Apres avoir vu deux temples et un village flottant, on retourne sur la terre ferme, sans avoir oublie de deguster un jus de canne. Cela fait depuis l’Inde qu’on souhaitait le tester (faut pas etre presse !) mais voila qui est enfin chose faite. Et sur une ile qui plus est, le verre ne fut que plus apprecie, tres bon !

Le lendemain, la pluie est de la partie mais elle cesse au moment ou on allait renoncer a aller voir un petit temple situe a 2km du centre. Petite ballade jusqu’au temple dont le toit en bois vaut le coup d’oeil et qu’Eric ne manque pas de croquer. Il attire ainsi des enfants bien curieux de ses dessins.  Ils n’hesitent pas a feuilleter son carnet et ont l’air d’apprecier vu qu’ils sourient !

Il pleut a nouveau pendant l’apres-midi mais cela ne nous empeche pas d’aller voir ces fameux dauphins. Les deux installes dans une barque avec une toile afin de ne pas etre trempes, notre batelier nous conduit en amont du fleuve pour tenter d’apercevoir ces mammiferes. En s’approchant, le moteur coupe, on observe 2 dauphins qui s’amusent a sortir une partie de leur tete et de leur dos hors de l’eau. On ne peut les voir en entier, car ils ne sautent pas.  Mais ces dauphins ont une morphologie differente de ceux qu’on a l’habitude de dessiner. Leur tete est plutot carree, ils n’ont donc pas de museau allonge. Ce sont par contre des animaux impressionnants pouvant peser 150 kilos et mesurer 2.75 metres. En tout cas, c’est genial de pouvoir les regarder pendant quelques temps en esperant a chaque fois qu’ils vont se decider a ressortir... On reste de grands enfants dans ce cas-la.

Notre route se poursuit maintenant au bord de la mer et apres Kep, on sejourne a Kampot, avant de relier Sihanoukville.

Bises a tous

Kompong Cham wasn’t in the program, but as there was no direct bus service between Siem Reap and Kratie, we explore this town and its surroundings. We decide to spend one day to visit the main fields of rubber trees that are used to make rubber, imported culture here by the French during their protectorate. Factories were all destroyed by the Khmer Rouge, so that Cambodians have rebuilt them after the fact. Our tuk tuk driver told us that the rubber plants are flourishing in the region and that residents are eager to work in because the job is well paid without being exhausting.

Rubber plantations are actually many trees with very well aligned . You can see the white sap in a notch carved in the trunk of the tree that flows slowly in a bowl hangs to the log. The sap is thus collected twice a day for being taken to the factorie. After crops, we go inside the factorie, the largest in the country to see how the sap will be transformed into a sort of "pulp" orange-brown, which will be exported to neighboring countries. Indeed, in Cambodia, we find the raw materials but no processor to make objects or rubber tires mainly. During our visit, few employees on site, then we will see only the first step. They empty the cans full of sap in large vats so that it is lava being mixed with water. All this strongly resembles sap has milk, but if we can be deceived by the smell, it smells strong!

Joined Kratie is essentially for one activity, go see the freshwater dolphins that live in the Mekong near. But as this village on the Mekong River is warm, we stayed there 3 nights, stress-free. We spent our first day visiting a small island, Koh Trong, located just opposite. Leased with our bikes, climb aboard a light boat acting as a ferry across the Mekong. In fact, we barely caught because the boat had already left the dock but the Cambodians call it back just for us ... On the island, we cann’t see the sandy beaches because they are buried under water during the rainy season. We cylce on the only existing surface trail that goes around. Here no cars, only a few scooters ... All is calm, the pure nature has the status ... The children greet us along our journey with "hellos" very friendly. We must be the only tourists on the island today! After seeing two temples and a floating village, we return to the mainland, without forgetting to enjoy a sugar cane juice. This is from India that wanted to test it (should not be in hurry!) but now it’s finally done. And on an island which is more, the glass that was most appreciated, very good!

The next day, the rain is but part of it ceases at the time we would walk to see a small temple located 2km from the center. Small walk to the temple whose wooden roof is worth a look and Eric want a sketch. It attracts children and curious of his drawings. They do not hesitate to browse the book and seem to appreciate as they smile!

It has rained again during the after-noon but this does not prevent us to see the famous dolphins. Both installed in a boat with a roof so as not to be soaked, our boatman led us up the river to try to see these mammals. Approaching the engine is cut, there are 2 dolphins that play out a part of their head and their back out of the water. We cann’t see them in full, because they don’t jump. But these Dolphins have a morphology different from those one is accustomed to see. Their head is squarish, so they do not muzzle lengthens. But they are impressive animal weighing 150 kilograms and measured 2.75 meters. In any case, it is great to watch them for some time hoping each time they decide to go out ...

Our trip now continues along the sea and after Kep, we stay in Kampot, before connecting Sihanoukville.

Kisses to all